Le voile des apparences

"Mamannnnnnn !" "Papaaaaaaa !" Je crois avoir plutôt été un enfant sage, mais il m'arrivait parfois de crier après mes chers parents quand j'estimais avoir besoin de leur attention. Un souvenir lointain m'est revenu: mon père me surnommait alors "Sirène du Mississipi" ! Bien des années plus tard, j'ai su que c'était aussi le titre d'un film...

Comme des dizaines d'autres, ce long-métrage adapte un roman éponyme de William Irish (1903-1968), l'une des meilleures plumes américaines du polar. L'histoire démarre quand Louis Mahé, industriel prospère sur l'île de La Réunion, attend Julie Roussel, la jeune femme qu'il compte épouser, à sa descente d'un bateau. Surprise: les promis ne se sont encore jamais rencontrés, leur amour l'un pour l'autre ayant grandi au fil des lettres qu'ils s'échangeaient régulièrement. Autre élément troublant: alors qu'il a tout de même reçu la photo d'une jolie brune, Louis découvre une Julie blonde, qui dit avoir menti par précaution. Cet aveu passé, la noce est maintenue... et le film démarre réellement, autour d'une intrigue classique, mais haletante. La sirène du Mississipi nous offre un beau suspense "à l'ancienne". Rusé, le scénario associe très intelligemment les valeurs du film noir aux codes d'un certain romantisme. Et, soyez-en sûrs, ça fonctionne !

C'est évidemment sur la complémentarité du duo d'acteurs que repose la vraie réussite du film: Catherine Deneuve et Jean-Paul Belmondo brillent ici des beaux feux de leur jeunesse, elle à 25 ans, lui à 36. Sincèrement, pour moi, ce n'était pas gagné d'avance, mais je dois reconnaître que leur tandem m'a paru très convaincant. Je peux dire que, dans le cas présent, Bébel est légèrement à contre-emploi du fait des failles de son personnage, mais c'est très précisément ce qui rend le récit intéressant ! La Deneuve, elle, explore un territoire de jeu fascinant, dissimulant son ambiguïté derrière un visage de poupée. Seul Michel Bouquet parviendra à abattre (provisoirement) une carte différente, amenant ainsi avec lui un peu de tension supplémentaire. Chut ! La sirène du Mississipi se savoure surtout quand on ignore tout - ou au moins l'essentiel - de ses enjeux. Un suspense hitchcockien maintient le spectateur sur le gril... et c'est jouissif ! Sans réelle ostentation, la mise en scène n'en est pas moins efficace. Saura-t-elle vous convaincre, donc ? Je ne peux que vous le souhaiter.

La sirène du Mississipi
Film français de François Truffaut (1969)
Vous l'imaginez: ma référence à Alfred Hitchcock n'est pas innocente. Adepte des faux semblants, ce cher Britannique nous avait déjà mis les nerfs en pelote avec Sueurs froides ou Psychose. Le constat s'impose: François Truffaut, qui fut son ami, a appris à bonne école. Particulièrement ciselés, les dialogues méritent ici une mention spéciale. Les séquences moins bavardes n'en sont que plus intenses...

----------
Ah ! Une petite anecdote orthographique... 
Mississippi: le nom du fleuve américain s'écrit avec deux fois deux S et deux P. La dernière double consonne a bien "disparu" dans le titre du film, qui reprend, en fait, le nom du bateau aperçu au tout début !

Et, pour finir, deux liens...
Vous pourrez ainsi découvrir combien notre amie Pascale aime le film. Les rédacteurs de "L'oeil sur l'écran" sont un peu moins enthousiastes.