En quête d'équilibre

Près de 4.500 kilomètres et un périple routier long d'une quarantaine d'heures au moins: c'est ce qui attend les fadas qui feraient le trajet entre Newark, grande ville du New Jersey, et Los Angeles, Californie. Daniel et sa mère effectuent ce grand voyage dans une vieille bagnole au démarreur fragile. C'est supposé être le début d'une nouvelle vie...

Daniel ? C'est le personnage clé de Karaté Kid - Le moment de vérité. J'allais bientôt avoir dix ans quand le film est sorti sur les écrans français, à l'automne 1984. L'ai-je vu au cinéma ? Je ne crois pas. Expliquer mon intérêt pour ce long-métrage par un réflexe nostalgique ne me semble pas vraiment me montrer fidèle à la réalité des faits. Bref... c'est avec une certaine curiosité que je me suis replongé récemment dans cette production, grimpée jusqu'à la cinquième place du box-office américain cette année-là. Le scénario suit donc un ado dans la découverte d'un environnement inconnu et peu accueillant ! D'abord ravi de passer une soirée sur la plage avec quelques amis rencontrés rapidement, Daniel déchante vite: au collège, son souhait de s'intégrer sans faire de bruit se heurte à l'opposition agressive d'une bande de pseudo-loubards à moto. L'un deux, Johnny, est l'ex d'une jolie pom-pom girl dont le nouveau venu s'est aussitôt entiché. Heureusement, un vieux concierge asiatique va alors prendre Daniel sous son aile et tenter de le replacer sur le chemin de l'équilibre zen...

Le moins que l'on puisse dire, c'est que les clichés volent bas ! Maintenant, pas question de tout jeter: il me semble que le film demeure conforme à ce que l'on est objectivement en droit d'attendre d'une production dédiée aux teenagers des années 80. Cela veut dire que, si vous espérez une certaine complexité dans la caractérisation des personnages, vous devriez passer votre chemin sans état d'âme. Karaté Kid - Le moment de vérité cible les 14-16 ans, je dirais. L'aspect le plus amusant de la chose, c'est que Ralph Macchio, l'acteur qui interprète le jeune héros, en avait déjà 22 lors du tournage. Constat identique pour Miss Elisabeth Shue, qui avait dépassé les 21. Dans la distribution, le nom de Noriyuki "Pat" Morita, comédien d'origine japonaise, mérite au moins d'être mentionné: ex-technicien dans l'aéronautique, il finit par obtenir son rôle après plusieurs essais infructueux, aux dépens du grand Toshiro Mifune, jugé trop sérieux. Or, sa prestation lui valut tout de même une nomination à l'Oscar. Avec le recul, ses répliques en "petit nègre" semblent bien décalées...

Karaté Kid - Le moment de vérité
Film américain de John G. Avildsen (1984)
Trois étoiles pour le film et une demie pour la nostalgie, malgré tout. J'ai noté avec amusement que, pour la première sortie dans les salles françaises, le titre retenu n'était autre que Le moment de vérité. Inégale, l'année 1984 est riche en productions geek comme Runaway, Le flic de Beverly Hills, Indiana Jones et le temple maudit, Terminator ou S.O.S. fantômes. Je vous laisserai faire votre choix...

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Un triomphe, vraiment ?
En France, le film n'a attiré qu'un peu plus d'un million de spectateurs. Restent, aux States, un large succès, trois suites dont une féminine autour de Hilary Swank, un remake avec Jackie Chan et Jaden Smith et même... une série, dont la troisième saison est attendue en 2020 !