Combattre

Il faudra qu'un jour, je lise Joseph Kessel. Je garde le vague souvenir d'une frustration d'enfance: ne pas avoir trouvé de lion dans le livre du même nom. Je suis allé vérifier qu'il y en a bien un, pourtant ! Bref... aujourd'hui, je parlerai de L'armée des ombres, l'adaptation d'un roman écrit en 1943. Une précision importante, vous allez voir...

C'est avec un gros quart de siècle de décalage que Jean-Pierre Melville aborde cet écrit majeur sur la Résistance. Il ose représenter l'armée nazie défilant sur les Champs Élysées: un premier plan saisissant ! Cela dit, lui vit alors dans une France en paix: c'est plus "simple". Nonobstant cette remarque, je vous assure que L'armée des ombres est l'un des très grands films français sur les années d'occupation. Allez, disons-le tout de suite: j'ai été particulièrement sensible au fait qu'il évite de surligner l'héroïsme de ces femmes et de ces hommes engagés dans la lutte contre un ennemi bien supérieur en nombre. C'est même le contraire, en réalité: le long-métrage montre des gens ordinaires qui se battent pour leurs valeurs dans des circonstances extraordinaires... et à quels sacrifices ils sont contraints pour cela. Bienvenue sous une chape de plomb ! Les couleurs ternes des images parlent d'elles-mêmes: l'espoir, s'il existe, ne peut être que minimal...

La réduction des dialogues au strict nécessaire participe également de ce constant sentiment d'oppression. Le jeu hiératique des acteurs fait le reste. Il faut dire que les amoureux du cinéma français retrouveront ici quelques grands noms: Lino Ventura en tête d'affiche, mais aussi une formidable Simone Signoret, un Paul Meurisse remarquable, un Jean-Pierre Cassel très séduisant... et j'en passe ! N'ayant pas lu le livre, je laisserai à ceux qui le souhaitent le soin d'aller pointer les différences avec le film: celles dont j'ai appris l'existence dans un bouquin de cinéma me semblent intelligentes. Cinquante ans après sa sortie dans les salles, L'armée des ombres mérite largement la bonne considération dont il fut privé à l'époque. Après Mai 68, certains le considéraient comme un film trop gaulliste pour être honnête (ce que je trouve donc franchement discutable). C'est vrai que la reconstitution est particulièrement soignée, oui. Maintenant, de là à y voir un banal outil de propagande à la faveur exclusive du Général, je dis non ! Mais sans vouloir fermer le débat...

L'armée des ombres
Film français de Jean-Pierre Melville (1969)
Sans doute le meilleur film que je connaisse sur la Résistance ! Évidemment, dans un autre genre, certains citeront Jeux dangereux. Pour ma part, je reste en France et vous suggère L'armée du crime ou, un peu en retrait, le méconnu Les hommes libres. Si le sujet continue de vous intéresser, l'élargir à une dimension internationale reste une bonne idée (avec Elser ou même Black book, par exemple).

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Je vous laisse lire d'autres avis, si vous le souhaitez...
Dasola, Strum et Lui, eux aussi, ont témoigné de leur point de vue.