À un détail près

Le respect que j'ai pour les classiques du cinéma me fait les aborder avec respect et prudence. Je n'ai pas envie de raconter n'importe quoi sur une oeuvre qui aura été culte en son temps. C'est dans cet état d'esprit que je veux vous parler d'Ascenseur pour l'échafaud. On dit parfois que ce film marque les débuts de la Nouvelle Vague française !

La superbe Jeanne Moreau y incarne une dénommée Florence Carala. Déambulant seule dans la nuit parisienne, la jeune femme s'inquiète de l'absence de Julien, son amant, censé la retrouver dans un bistro après... avoir assassiné son mari ! Le plan semble avoir été exécuté à la perfection, mais le meurtrier a commis une erreur fâcheuse qui, quand il s'en aperçoit, l'oblige à retourner sur le lieu de son crime. Problème: quand il reprend enfin le chemin de la fuite, il se retrouve bloqué dans un ascenseur dont l'alimentation est coupée pour la nuit. Ascenseur pour l'échafaud trouve alors la justification de son titre et Maurice Ronet nous offre une très belle prestation en homme tombé dans son propre piège. Un savant mélange alterné nous invite à nous intéresser à son sort et à celui de sa maîtresse, qui se croit trahie quand elle voit la voiture de son complice passer devant elle sans s'arrêter. Nous, spectateurs, savons qu'elle a en fait été volée...

Pas question pour moi de vous révéler comment tout cela s'achève. J'ajoute qu'aux deux acteurs déjà cités, j'ai vu avec joie s'adjoindre d'autres talents, dont le duo Lino Ventura / Charles Denner en flics particulièrement tenaces. Ce n'est toutefois pas pour eux seuls qu'Ascenseur pour l'échafaud est encore perçu comme un grand film aujourd'hui, soixante ans après sa sortie. Non sans rebondissements inattendus, le suspense implacable qu'il propose s'avère très efficace et a séduit l'amateur de (bons) films policiers qui sommeille en moi. Sur le plan formel, j'ai trouvé ce noir et blanc très réussi, les scènes nocturnes que j'ai déjà citées étant sans doute parmi les plus belles. Autant ajouter ce que les cinéphiles savent: elles sont accompagnées d'une bande originale signée Miles Davis, génie de la trompette jazz. L'ambiance qui en découle marque très favorablement les esprits. Allez... j'ai bien quelques petites réserves, liées notamment au jeu d'un autre duo d'acteurs, autour duquel se construit une intrigue secondaire, mais dans l'ensemble, le film m'a emballé. Un pur plaisir !

Ascenseur pour l'échafaud
Film français de Louis Malle (1958)
Est-ce l'effet de l'absence de couleurs ? J'ai l'impression persistante que notre cinéma national ne nous offre plus de films comme celui-là. Dans le genre, Classe tous risques est très bien aussi, par exemple. On dirait qu'ensuite, les grands noms et titres du patrimoine français préfèrent la gaudriole (cf. Le cave se rebiffe ou Un singe en hiver). La métamorphose des cloportes m'incite à prolonger mon enquête...

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