Guinness oblige

Je n'en ai pas parlé avant-hier: quand le film sort sur les écrans internationaux, Alec Guinness est sans doute le nom le plus fameux de la distribution de La guerre des étoiles. Une petite trentaine d'années plus tôt, il jouait huit rôles (!) dans Noblesse oblige, un film britannique que j'ai revu dans la foulée - et que je vous recommande.

Tout cela me conduit aujourd'hui à vous parler brièvement de l'acteur. Je croyais qu'il avait fait ses débuts sur les planches, mais il semble que, dès l'origine, le cinéma fut, lui aussi, présent dans sa carrière. Ainsi ai-je trouvé la trace d'un Evensong, film musical sorti en 1934. Notre ami Alec avait alors vingt ans tout juste et, apparemment déçu par l'expérience, jura qu'il ne tournerait plus. Avant-guerre, il jouait d'abord au théâtre, enchaînant notamment les rôles shakespeariens. Une carrière de comédien qu'il mena en fait... tout au long de sa vie !

Après avoir fait la guerre en volontaire dans la Royal Navy, Guinness retrouva, contrairement à son projet initial, les joies du grand écran. C'est alors David Lean qui lui mit le pied à l'étrier, en le faisant jouer, dès 1946, dan son film Les grandes espérances. Les deux hommes travailleront de nouveau ensemble deux ans plus tard, à l'occasion d'une adaptation du grand classique de Charles Dickens, Oliver Twist. Les premiers pas d'une collaboration active jusqu'aux années 80. Guinness, lancé, apparut dans 36 longs-métrages entre 1949 et 1970.

Quatorze autres ont suivi jusqu'en 1994, dont les trois de la trilogie originelle Star wars - sur laquelle Guinness a tenu des propos franchement critiques, parfois, bien qu'elle lui valut une nomination tardive aux Oscars. Il est certes vrai qu'en matière d'expression artistique, notre homme n'avait que l'embarras du choix, travaillant pour la télé et, bien sûr, le théâtre (77 pièces de 1934 à 1989). Résumer cette incroyable carrière en quelques lignes ? Une gageure. Le comédien, lui-même, se confia en trois livres autobiographiques...

De cette vie incroyable, il y aurait mille choses à retenir, sans doute. Enfant malaimé, né de père inconnu, Guinness est souvent présenté comme un homme d'une très grande respectabilité. Sa carrière prolifique lui offrit notoriété et honneurs: il fut en particulier anobli par la reine Elizabeth II, dès 1959 ! Le génial saltimbanque sort aussi du lot pour sa fidélité à son épouse, Merula Salaman, depuis 1938. Nés tous deux en 1914, morts tous deux en 2000, les époux Guinness auront donc vécu 62 ans ensemble. Qui osera dire mieux aujourd'hui ?

L'histoire dit que Sir Alec aimait aussi ses confrères français, au point de nommer Jeanne Moreau et Pierre Fresnay dans l'un de ses livres. Peu à l'aise avec notre langue, en revanche, il eut plusieurs doublures de voix au cinéma, dont cinq (au moins) pour plusieurs de ses films. Aussi curieux que cela paraisse, son talent pour le travestissement dissimulait un homme réservé et, en réalité, assez mal dans sa peau. Cet homme confiait: "On devient acteur pour s'éloigner de soi-même. C'est peut-être une quête sans relâche de son identité". Tout est dit !

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Alors, envie de voir Alec Guinness dans ses oeuvres ?
Outre les deux déjà citées, sur Mille et une bobines, vous choisirez entre Tueurs de dames, Le pont de la rivière Kwaï, Lawrence d'Arabie, La chute de l'empire romain et Le docteur Jivago. Franchement, ce sont tous des grands films ! À vous de voir, donc...