Guerre civile

Martin Scorsese a sans aucun doute réalisé quelques-unes des oeuvres les plus marquantes du cinéma américain. Sa filmographie complète comptera bientôt, du côté de la fiction, 26 longs-métrages. J'en ai vu presque la moitié et, pour faire une intégrale, j'ai choisi de revoir l'un de ceux que j'avais pu m'offrir sur grand écran: Gangs of New York...

Cette "grosse machine" nous conduit dans le Big Apple de l'hiver 1846. Dans les bas quartiers de la ville, plusieurs bandes locales s'opposent très violemment, à coup de poings, de bâtons ou d'objets tranchants. L'une de ses rivalités met aux prises les Natives et les Dead Rabbits. Pour résumer, disons qu'elle implique des descendants d'Anglais, nés aux États-Unis, et des Irlandais venus ensuite, arrivés par bateau après que la misère les a chassés d'Europe. Cette quasi-guerre civile tue beaucoup de monde, dont le père d'un certain Amsterdam Vallon. Seize ans plus tard, celui qui devenu un jeune homme revient donc pour se venger: dans le rôle, la caméra de Martin Scorsese se tourne pour la première fois vers Leonardo DiCaprio, alors âgé de 28 ans. Gangs of New York le suit pas à pas pendant deux heures quarante ! En arrière-plan, la guerre de Sécession fait rage, bien évidemment. Petit à petit, elle devient ainsi un élément-clé de l'avancée du récit...

On dit parfois qu'une histoire ne peut pas être réussie sans méchant charismatique. Martin Scorsese avait pensé à ses amis Robert de Niro ou Willem Dafoe, mais, en fin de compte, c'est un Daniel Day-Lewis "rangé des plateaux" et expatrié en Italie qui obtint ce rôle majeur. Résultat: le film fut tourné à Cinecittà... et c'est une pure merveille esthétique, au-delà donc des remarquables performances d'acteurs. Martin Scorsese avait lu le roman éponyme de Herbert Asbury (1928) et pensait déjà à ce film dans les années 70 ! L'important budget nécessaire, lui, s'est fait attendre et, à la sortie, le succès escompté n'a pas tout à fait été au rendez-vous. Regrettable constat: sur le sol américain, Gangs of New York a en réalité rapporté moins d'argent qu'il n'en a coûté. Je m'en souviens aussi comme d'une déception. L'heure n'est cependant pas à la dénonciation: même si sa longueur n'est pas toujours justifiée, il contient quelques scènes remarquables et a en outre le mérite de montrer des States un visage peu connu. Nommé dix fois (!) aux Oscars, il en est toutefois reparti bredouille...

Gangs of New York
Film américain de Martin Scorsese (2002)
Sorti (en retard) après le 11-Septembre, cet opus du grand cinéaste du Queens a peut-être également pâti de ce calendrier désastreux ! Comme d'autres avant lui, Martin Scorsese s'est inspiré de faits réels. Il s'inscrit un peu dans la ligne de La porte du paradis et l'Amérique n'aime pas toujours qu'on lui donne des leçons de morale historiques. On peut préférer le vingtième siècle, Mean streets ou Les affranchis.

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Avant de vous quitter, deux liens en bonus...
C'est l'occasion de découvrir la galerie d'images réunie par Ideyvonne. "L'oeil sur l'écran", de son côté, parle du film de façon plus habituelle.