Amour sans paroles

Producteur, scénariste, réalisateur, compositeur de la bande originale et bien sûr acteur: fidèle à lui-même, Charlie Chaplin travailla dur pour créer Les lumières de la ville. 1929: la crise était encore à venir quand il donna ses premiers tours de manivelle. Le tournage démarra sans accroc. Il allait durer 179 jours, étalés sur presque deux années !

Le très auguste clown l'avait décidé: il resterait muet et sourd encore aux nouvelles sirènes d'un cinéma qui ne parlait que depuis peu. A-t-il toutefois remanié quelques passages "en cours de route" ? Possible. L'une des scènes décisives a en tout cas fait l'objet de 342 prises (!) avant que l'artiste soit satisfait du résultat obtenu. Ce haut niveau d'exigence a été, j'ose le croire, imposé à chacun(e) sur le plateau. Naturellement, il a servi un scénario en or: dans son éternel costume troué et sous son chapeau mou, Chaplin est Charlot, clochard céleste en admiration devant une jeune fleuriste aveugle. C'est avec surprise que j'ai appris récemment qu'il ne s'entendait guère avec son actrice principale, la jolie Virginia Cherrill, jugée trop peu consciencieuse. Ai-je besoin de le dire ? Devant et derrière la caméra, le grand Charlie n'avait pas son pareil pour croquer les petites gens. Il faut souligner qu'il n'y a jamais aucun misérabilisme dans son regard. Son empathie  témoigne d'une âme, d'une noblesse de coeur tout à fait intemporelle. C'est pourquoi l'émotion reste vive, près de neuf décennies plus tard !

Cela pourrait suffire, mais il y a autre chose: si l'art de la pantomime est ici porté au plus haut, la comédie n'est certainement pas oubliée. D'emblée, Les lumières de la ville amuse: la toute première scène réunit une foule pour l'inauguration d'une statue et, tandis que le voile se lève sur la sculpture, on surprend Charlot en train de se réveiller dans les bras de l'imposant personnage de marbre. Les contorsions désordonnées qu'effectue alors le pauvre bougre pour se tirer d'affaire sont d'une drôlerie indémodable, mais aussi porteuse d'un message politique fort. Dès cet instant, au fil du récit, l'étonnant protagoniste cherchera sa place dans un monde dont il paraît ignorer les enjeux pragmatiques, ne vivant en fait qu'à l'écoute de ses seuls sentiments. Cela lui conférera de facto une candeur touchante dans ses relations avec les autres, ainsi qu'on le remarquera lors d'un homérique combat de boxe - et, bien sûr, dans les belles séquences où l'amour domine. Les gestes les plus infimes sont éloquents. Certains disent aujourd'hui qu'au tout départ, le script indiquait que l'histoire se passe... à Paris !

Les lumières de la ville
Film américain de Charlie Chaplin (1931)

Une merveille. Un sommet que j'ai vraiment bien du mal à rapprocher des travaux d'autres cinéastes de légende. Charlot est unique, point. Faut-il absolument tout trier ? Pour l'heure, parmi ceux de ses films que je connais, ma préférence va à La ruée vers l'or. Il est évident que ceux qui viennent ensuite (Les temps modernes et Le dictateur) sont également d'immenses chefs d'oeuvre. Conseil: les (re)voir tous !

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Cette chronique marque une belle étape pour moi...
Depuis l'ouverture du blog, je vous ai désormais parlé de 2000 films ! J'en conserve un tableau détaillé, mais je n'ai pas fait de calculs précis sur leurs origines et époques. Je peux bien attendre les 3000...

Pour patienter, vous pouvez aussi lire d'autres avis...
J'en ai vu deux sur le film du jour: l'un chez Strum et l'autre chez Lui.