Les gars du Nevada

Lundi ! Si vous le voulez bien, je vais vous ramener un peu à l'Ouest aujourd'hui, pour évoquer un autre western, américain cette fois. Yellow sky en version originale, ce digne représentant de l'âge d'or serait arrivé en France sous le titre Nevada, avant de devenir La ville abandonnée. C'est sous cette dernière désignation que j'ai pu le voir.

Stretch, Dude et leurs amis forment un groupe de bandits. Un jour comme les autres, ils braquent une banque, sans tuer ni blesser personne, mais, tandis qu'ils savourent leur succès, ils se retrouvent traqués et ne dénichent alors d'autre refuge... qu'un désert de sel ! Finalement lâchés par leurs poursuivants, ils affrontent des difficultés imprévues, d'autant qu'évidemment, ils en viennent vite à manquer d'eau. Le titre du film révèle à lui seul ce qu'ils trouveront au terme de ce drôle de périple: je n'en dirai pas davantage sur le scénario. Une chose est sûre: j'ai trouvé La ville abandonnée plutôt original. Avoir donné le beau rôle à de mauvais garçons, c'était un bon départ !

À partir de là, le film est plus nuancé que vous ne pourriez le croire. Première raison à cela: un personnage féminin unique, mais fort ! Mieux: cette femme évolue, comme d'ailleurs tous les protagonistes de ce récit, plus complexe que je ne me l'étais figuré de prime abord. Autres atouts de ce long-métrage: une mise en scène assez innovante parfois - je pense à une scène finale jouant sur le hors-champ - et, comme mes choix d'images le suggèrent, un très beau noir et blanc. Côté interprétations, rien à redire, c'est du solide: Anne Baxter joue merveilleusement les jeunes filles indomptables, tandis que le duo masculin, Gregory Peck et Richard Widmark, est parfait d'ambigüité. D'aucuns trouveront à chipoter sur la conclusion, mais je préfère rester sur une impression favorable. En fait, La ville abandonnée contient bien assez de belles choses et de surprises pour que je passe sur certains aspects moins convaincants. Westernophobes s'abstenir !

La ville abandonnée
Film américain de William A. Wellman (1948)
Soixante-dix ans ont passé ! Le long-métrage ne brille pas toujours par la modernité de son propos, mais, de fait, son ton a su m'étonner et me séduire tout à la fois. Osons une comparaison: Duel au soleil m'a paru beaucoup plus bling-bling, en partie du fait d'un Technicolor explosif. On a droit de l'aimer quand même, pour son autre femme forte et Gregory Peck ! On peut aussi lui préférer La cible humaine...

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