À propos d'Eli...

Je ne l'avais pas anticipé: j'ai revu Le bon, la brute et le truand. Même s'il s'agit sans doute de mon film préféré, j'aurais laissé passer son énième passage télé sans m'y arrêter si je n'avais reçu l'invitation d'un ami à le découvrir sur écran XXL. Faute de trouver quelque chose d'original à dire à son sujet, je me suis décidé à parler d'Eli Wallach...

Dans Le bon, la brute et le truand, il y a cinquante ans déjà, l'acteur était Tuco, le troisième larron et parfait complément du duo formé par Clint Eastwood et Lee van Cleef. La légende dit que Sergio Leone le choisit après avoir décelé en lui une façon de jouer "chaplinesque". Personnellement, plus je revois le film, plus je me dis que Wallach joue, mieux qu'un faire-valoir, le véritable (anti-)héros de ce western picaresque. Il est en tout cas établi qu'il est celui des personnages principaux vers lequel la caméra se tourne le plus souvent. L'histoire retient aussi que, sur le dos d'un cheval emballé ou pas loin de heurter un train en marche, il connut quelques frissons au cours du tournage !

Dix ans plus tôt, Wallach débutait sa carrière dans Baby doll, un film d'Elia Kazan - d'abord sorti en France sous le titre Poupée de chair. Cette première apparition à l'écran le voyait presque déjà en terrain familier, puisque le long-métrage s'appuyait sur un scénario original de Tennessee Williams, auteur que notre ami Eli avait joué sur scène. Visiblement porté par un certain érotisme, le film s'attira les foudres vengeresses de la Ligue pour la vertu, un puissant lobby catholique. Fort heureusement, cela ne brisa pas la carrière de Wallach, qui put tourner ensuite avec John Sturges, Henry Hathaway, Richard Brooks ou William Wyler. Soit au total treize rôles en dix années seulement !

Mon calcul ne tient même pas compte de ses nombreuses apparitions sur le petit écran. En fait, quand on se penche sur l'incroyable carrière de ce très cher truand, on se rend compte qu'elle a "aisément" couvert plusieurs décennies, de 1956 à 2010. Né en décembre 1915, Wallach tournait encore à l'âge de 95 ans, quatre ans avant sa disparition. J'imagine déjà qu'à lui seul, il suffira à mon bonheur quand mon heure sera venue d'enfin découvrir Le parrain - 3ème partie. Je suis sûr qu'il est superbe en chef mafieux, à la hauteur de son Marlon Brando de prédécesseur. Les deux hommes s'étaient connus à l'Actors Studio. Une photo Getty de 1953 les montre tous les deux, jouant au baseball.

En 2011, sept ans après la mort de son camarade, Eli reçut un Oscar des mains de Clint Eastwood, une récompense tardivement attribuée pour l'ensemble de sa carrière. Eut-il alors le souvenir que Marlon avait refusé les honneurs de l'Académie en 1973, soit dix-huit ans (!) après sa toute première consécration ? Je n'ai pas réussi à le savoir. "Je ne joue pas pour vivre, je vis pour jouer", avait-il alors assuré. Pour ma part, je n'ai pas oublié le coup de coude complice d'un ami quelques mois plus tôt, au moment où Wallach apparaissait à l'écran dans l'un de ses derniers rôles - le vieil homme de The ghost writer. Avec lui, ils doivent vraiment se marrer, au paradis des pistoleros...

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Bon, et vous alors, vous en pensez quoi ?
J'aimerais bien avoir votre avis sur Eli Wallach et sa longue carrière. N'hésitez pas à me conseiller des films que je n'aurais pas déjà cités !