Travaux forcés

Il faudra bien qu'un jour, je me décide à regarder les premiers films tournés par David Lean, quand il travaillait encore en Angleterre. Dans la filmographie du maître, Le pont de la rivière Kwaï marque incontestablement une rupture: c'est en effet la toute première fois qu'il tourne une telle superproduction. Bonne décision: cette oeuvre désormais mythique remportera sept Oscars... et bien d'autres prix.

Derrière ce succès, il y a aussi un Français: l'écrivain Pierre Boulle. C'est lui qui, en 1952, réinvente cette histoire de soldats anglais prisonniers des Japonais dans la jungle birmane, en 1942 et 1943. Autour d'un contexte historique réel, l'auteur brode une anecdote imaginaire, que je ne vais pas révéler ici: 1) parce que je ne sais pas si l'adaptation cinéma est fidèle et 2) parce que je trouve préférable de ne pas vous gâcher la surprise. Je vais simplement dire qu'il est question de travaux forcés et de résistance à des ordres de l'ennemi vainqueur. D'héroïsme, donc ? Pas sûr. Le pont de la rivière Kwaï n'est pas le film de guerre le plus manichéen que je connaisse. Objectivement, il peut être vu comme un portrait flatteur des forces armées britanniques, mais je dirais que ce n'est pas aussi simple...

Surtout dans ses dernières séquences, le film fait aussi le constat lucide de l'absolue absurdité de la guerre. Je trouve qu'il le fait intelligemment, sans jamais dépeindre les adversaires en sauvages sanguinaires, ni même se lancer alors dans un hypocrite plaidoyer pacifiste. Le pont de la rivière Kwaï nous présente des hommes courageux, certes, mais faillibles. Leurs actions ne sont pas guidées par leurs seuls intérêts, c'est vrai, mais il arrive qu'ils se dédisent. Pourquoi ? Parce qu'ils n'ont guère d'autre choix pour survivre, pardi ! Je trouve très pertinente cette approche d'un conflit militaire. L'intelligence du propos, c'est également, après près de deux heures et demie d'image, de savoir conclure en quelques minutes à peine. C'est un grand spectacle à l'ancienne et encore assez impressionnant.

Le pont de la rivière Kwaï
Film américano-britannique de David Lean (1957)
Seul l'écran géant d'un cinéma m'aura manqué pour m'enthousiasmer davantage. Pour le reste, ce film, c'est du petit lait ! Et les acteurs sont assez formidables, bien sûr, à commencer par Alec Guinness ! Cela dit, ma préférence va à Lawrence d'Arabie - et oui, David Lean nous a bel et bien laissé quelques monuments du cinéma mondial. Pour comparaison, je vous conseille Tant qu'il y aura des hommes.

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Bon... toujours motivés pour en savoir plus ?
David ("L'impossible blog ciné") a pu savourer le film au cinoche ! Agrémenté d'anecdotes, un autre avis est à lire sur "L'oeil sur l'écran".