Christine Collins, histoire vraie

Je suppose que chacun d'entre vous a connu une expérience similaire. On vous raconte une histoire franchement abracadabrante et on vous assure avec force qu'elle n'en est pas moins vraie. Incroyable mais vraie. "Si, si, je vous assure... c'est vraiment arrivé". Votre interlocuteur est catégorique. Il ne ment pas, n'invente rien, n'évoque que la seule vérité. D'abord dubitatif, vous finissez pourtant par y repenser, et jusque longtemps après. Les ressorts multiples d'une anecdote donnée pénètrent en vous et, devant l'insistance manifesté par l'autre, vous ne remettez plus les choses en question. Parfois, une fois convaincu et quand c'est possible, vous cherchez simplement d'autres éléments d'information sur ce drôle de récit, d'autres avis, pour vous forger une opinion plus profonde. Progressivement, ça "prend" et, au final, vous restez un peu abasourdi quand les faits - recoupés et confirmés - ont finalement pris toute leur place dans votre tête, sans laisser d'espace au doute. Voilà ce qui m'est arrivé devant L'échange, qui est encore - pour quelques semaines, j'y reviendrai - le dernier film de Clint Eastwood réalisateur. Film que j'ai enfin pu voir au cinéma il y a peu.

Pour peu que vous ne soyez pas uniquement ici pour me faire plaisir, mais que vous vous intéressiez réellement au 7ème art et aux sorties les plus récentes, je suppose que vous aurez difficilement pu éviter d'entendre parler du point de départ de cette nouvelle oeuvre eastwoodienne. Deux mots quand même pour cadrer les choses. Christine Collins est une jeune mère de Los Angeles, dans les années qui précédent la Grande Dépression de 1929. Elle travaille beaucoup et, du mieux qu'elle peut, tente d'élever seule son fils, Walter, 9 ans. Un après-midi où elle a lui promis de l'emmener au cinéma, elle est finalement appelée par son travail en remplacement d'une collègue malade. Quand elle revient chez elle un peu penaude, elle constate vite que Walter a disparu. Une enquête pour le retrouver est alors mise en route, non d'ailleurs sans difficultés, jusqu'à ce que la police lui ramène un garçonnet... qui n'est pas le sien. C'est L'échange mentionné dans le titre français, traduction de Changeling, qui désigne beaucoup plus clairement un enfant substitué à un autre. Reste que, dans un premier temps, on ignore vraiment ce qu'il est advenu du véritable enfant de Christine Collins.

Incroyable ? Peut-être. Clint Eastwood nous a pourtant prévenus avant même la première image: cette histoire est vraie. L'échange a réellement eu lieu. Pourquoi ? Comment ? Jusqu'à quand ? Avec quelles conséquences ? C'est ce que le réalisateur va ensuite détailler dans la plus longue partie de son film. La dramatique de départ, que j'ai décrite dans le paragraphe précédent, nourrit approximativement les premières vingt minutes du métrage (je n'ai pas compté...). Rapidement, on ressent de l'empathie - du respect aussi, sans doute - pour le désespoir que manifeste (plutôt bien) Angelina Jolie. Personnellement, je trouve injustes celles des critiques qui réduisent le film à un mélo larmoyant. A mes yeux, c'est bien plus que cela, et tout d'abord une profonde charge contre une administration corrompue, dans la plus grande tradition eastwoodienne, mais aussi une nouvelle réflexion sur l'ambivalence du rôle de la presse. Christine Collins ne pleure pas longtemps sur son sort, et laisse monter une colère froide et déterminée, surtout quand la police refuse de reconnaître son erreur. Les enjeux du scénario prennent alors tout leur développement et, sans trop en dévoiler, je tiens quand même à dire que le film va plus loin que son point de départ. Après, je crois que c'est juste une affaire de conviction. On y croit ou pas et, au-delà, on accroche au récit de Clint Eastwood ou pas. Moi, j'avoue qu'une fois de plus, je m'y suis vraiment plongé la tête la première. C'est ce qui me fera dire en conclusion que L'échange est bien un grand film de cinéma, servi par un grand réalisateur.