Sexe, drogue et cinéma

Damien Chazelle l'admet: Babylon, son dernier film, est ambivalent. C'est tout à la fois une célébration et une condamnation du système hollywoodien, que le jeune cinéaste - 38 ans - admire et réprouve dans le même élan. Revenir aux heures du cinéma muet finissant pour l'expliquer m'a paru prometteur. Et je n'ai pas eu à le regretter...

Babylon nous propose une fresque XXL: elle dure plus de trois heures. Nous sommes invités à suivre plusieurs personnages emblématiques de l'époque (l'histoire commence en 1926): un "vieil" acteur populaire bientôt rattrapé par la nécessité de se produire dans des films sonores et/ou parlants, une jeune femme qui se voit comme une star avant même d'avoir fait ses débuts, un homme-à-tout-faire d'origine mexicaine propulsé sur la voie du succès, une chanteuse chinoise audacieuse et charismatique, un jazzman noir... et j'en passe, si, si ! Cette plongée dans le passé de la "machine à rêves" hollywoodienne est vertigineuse, d'autant que tout n'est pas rose dans les coulisses...

Le cinéphile que je suis s'est régalé de cette description historique. Retrouver de très bons acteurs, tels que Brad Pitt et Margot Robbie en têtes d'affiche, a évidemment joué pour beaucoup dans ce plaisir. En découvrir quelques autres (Diego Calva, Li Jun Li, Jovan Adepo...) ajoute aussi à la satisfaction ressentie. Je crois qu'il est impossible de s'ennuyer devant Babylon, tant le rythme est échevelé et le cast convaincant. Cela ne veut pas dire qu'observer ce tout petit monde vous enthousiasmera à coup sûr. Ses excès pourraient vous révulser. De fait, le scénario ne recule devant rien pour évoquer le côté obscur de cette effervescence créative. OK, pour la sobriété, on repassera...

Le film n'a pas marché très fort aux États-Unis et, malgré les espoirs placés en lui, il ne sera candidat qu'à trois Oscars le mois prochain. D'aucuns lui ont reproché une forme de révisionnisme: ils indiquent que, malgré certaines dérives bien réelles, le quotidien des studios n'était pas aussi trash que Damien Chazelle le dit (et le montre). Inversement, certains critiques assurent qu'il l'est devenu ensuite ! Selon cette hypothèse, Babylon s'érigerait en réalité contre la façon dont l'Amérique produit du cinéma aujourd'hui. Hum... j'admettrais que certaines scènes puissent y faire écho, mais sans être convaincu qu'il faille absolument relever un second degré. On peut en débattre...

Fixer l'écran sans - trop - m'interroger sur la vraisemblance (ou non) m'aura suffi pour dire que c'était une belle expérience de cinéma. Malgré un petit flottement narratif à mi-parcours, l'ensemble m'a paru assez solide pour que j'estime justifié le prix de mon ticket d'entrée. C'est une certitude: Babylon sera moins spectaculaire sur petit écran. Cela dit, je comprends la position de ceux qui jugent bien préférable de défendre le cinéma des années 20 plutôt que cet ersatz tapageur. Notez aussi que l'un n'empêche pas l'autre, à mon très humble avis. D'après moi, à l'heure des Marvel dominants, un film de cette ampleur n'a en tout cas pas à rougir de sa démesure. Oui: elle est co-hé-rente.

Babylon
Film américain de Damien Chazelle (2022)
Ne jouez pas les étonnés: le titre dit déjà beaucoup du contenu. Fascinant pour les uns, plutôt monstrueux pour les autres, le film divise et c'est tant mieux. J'ai lu plusieurs chroniques qui en parlent comme d'un hybride entre deux "classiques": Chantons sous la pluie et Once upon a time in... Hollywood. Moi, je vois plutôt un parallèle avec un Moulin Rouge ! - et je préfère Que le spectacle commence !

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Et maintenant, pour vous faire une idée plus précise...
Vous lirez les avis (contrastés) de Pascale, Princécranoir et Benjamin.