Un petit pas ?

Neil Armstrong n'est pas à la place attendue dans le vrai-faux biopic que Damien Chazelle lui consacre. Avec un bel aplomb, le scénario aborde le premier homme à avoir marché sur la Lune par sa face cachée. L'exploit de la mission Apollo 11, au matin du 21 juillet 1969, passe (presque) au second plan. Il est vrai que les faits sont connus...

Soyons clairs: cette incroyable aventure n'est sûrement pas négligée. D'aucuns reproche(ro)nt au film d'avoir osé éluder l'image du moment historique où l'astronaute plante le drapeau américain dans le sol lunaire. C'est vrai, mais est-ce grave ? À vrai dire, je ne le pense pas. First man démarre au début des années 60 et s'intéresse aux aspects humains de cette incroyable épopée, bien plus qu'à ses objectifs politiques. Il est alors bien difficile de ne pas tenir compte de l'audace des pionniers de la conquête spatiale. Beaucoup y ont laissé la vie. Aucun n'a réellement eu ce que l'on appelle "une existence ordinaire". Et dire qu'à l'époque, les avions n'avaient même pas encore un siècle !

First man revient constamment sur l'envers du décor: la confiance relative des équipes restées au sol, la volonté des pouvoirs publics américains d'aller plus haut, plus vite et plus loin que l'ennemi soviétique, la fierté légitime des familles, leur angoisse aussi. L'essentiel du propos du film repose justement sur cette dichotomie entre l'image héroïque de Neil Armstrong et la réalité de son quotidien auprès de sa femme et de ses enfants. C'est l'occasion de se souvenir que l'homme portait le deuil de sa fille, disparue à l'âge de deux ans. Annoncée dès le début du long-métrage, cette tragédie est le moteur noir du récit: elle replace aussitôt l'enjeu à un niveau très... "terrien".

Ce qui nous est présenté transcende donc les codes du blockbuster classique. Pour autant, rien à redire sur la forme: tourné sur pellicule et sans abuser d'effets spéciaux, le film comprend son lot de scènes spectaculaires et nous immerge en profondeur dans une autre réalité. C'est évidemment sur l'écran géant d'un cinéma que First man révèle toute sa puissance émotionnelle: il m'a très souvent pris aux tripes ! Les acteurs, concernés, ont l'immense mérite de ne pas surjouer. Ryan Gosling est très bon, sur un registre qui lui est assez familier. Claire Foy, que j'ai ainsi découverte, est parfaite en épouse-courage. Et j'ai apprécié de revoir Kyle Chandler, Jason Clarke, Ciaràn Hinds...

Autre point intéressant: le film nous montre - ou suggère - une partie de la contestation montant alors aux États-Unis tandis qu'une poignée d'ingénieurs travaillaient aux préparatifs de la grande expédition. Certaines séquences font ainsi écho à ce que peuvent être nos débats d'aujourd'hui quant à l'opportunité économique d'une telle démarche périlleuse, dans un pays où demeurent de lourdes inégalités sociales. First man ne relève sans doute pas du brûlot politique, mais il pose d'intelligentes questions pour titiller un peu notre bonne conscience citoyenne. Chacun y pensera... ou pas: on peut se contenter de faire un voyage à nul autre pareil. 138 minutes aller/retour: ça passe vite !

First man
Film américain de Damien Chazelle (2018)
Je ne serais pas très surpris de voir le film gagner quelques Oscars techniques en début d'année prochaine. Au petit jeu des parallèles cinéphiles, il s'inscrit, dit-on, dans la lignée de L'étoffe des héros. Pour la relation père/fille, il arrive qu'il soit comparé à Interstellar. Moins ludique que Seul sur Mars, il est sûrement aussi documenté. Certains plans m'ont rappelé ceux de... 2001: l'odyssée de l'espace !

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