L'innocence des oiseaux

Classique de la littérature américaine, To kill a mockingbird (1960) est sorti en France sous le titre Ne tirez pas sur l'oiseau moqueur. Après avoir obtenu le prix Pulitzer, il a fait l'objet d'une adaptation cinématographique, que l'on a intitulée... Du silence et des ombres ! J'ai eu la chance d'en profiter sur grand écran et en copie restaurée...

L'American Film Insitute, qui s'efforce de préserver les vieux films d'une lente dégradation, s'est amusé à classer les héros et méchants du cinéma américain, en 2003. Atticus Finch, le personnage principal de mon film d'aujourd'hui, occupe la première place et devance l'improbable tandem Indiana Jones / James Bond. Il faut admettre qu'il a de solides arguments à faire valoir: ce jeune veuf travaille dur et tâche de préserver ses deux enfants du côté sombre de l'existence. Avocat, il leur interdit donc de venir l'écouter plaider au tribunal. Scout et Jem ont, pendant les vacances d'été, d'autres occupations. Cela dit, c'est franchement bien difficile de les empêcher de fouiner autour d'une maison voisine, réputée abriter un homme dangereux. Pas d'erreur: les vrais héros du début du film sont bien ces gamins désobéissants et audacieux ! Le scénario annonce assez vite le procès d'un Noir accusé de viol sur une femme blanche, mais laisse d'abord cette sous-intrigue à l'arrière-plan. Et c'est d'ailleurs ce qui est beau ! Du silence et des ombres filme la vie comme les mômes la croquent !

En toute logique, la beauté du noir et blanc nous happe: nous oublions notre statut de spectateur ordinaire pour adopter celui de complice des deux marmots, bientôt rejoints par un troisième plutôt bavard. Parce que le film dure un peu plus de deux heures, on a tout le temps d'en profiter, c'est-à-dire de rire ou de trembler de leurs tribulations. Soudain, le ton change et on part vers autre chose: la jolie chronique enfantine mue en un récit initiatique d'une très belle intelligence. Confrontés à la très délicate question de la justice, Scout et Jem comprennent un peu mieux que la vie n'est pas toujours aussi sucrée qu'ils pouvaient le croire pour les nobles âmes et autres oiseaux chantants. La caméra continue d'adopter leur regard, mais s'éloigne d'eux, les reléguant au rang d'observateurs inutiles. On craint alors que Du silence et des ombres bascule vers le drame, mais la suite surprend encore. Comment ? Je ne vais bien sûr pas vous le révéler. Sachez-le: malgré quelques longueurs, le film m'a pleinement séduit. Désormais, je suppose qu'il ne me restera plus... qu'à lire le bouquin !

Du silence et des ombres
Film américain de Robert Mulligan (1962)
Je n'ai pas parlé des acteurs, mais ils sont tous très bons. Mentions spéciales aux gosses, évidemment: Mary Badham et Phillip Alford forment un duo fraternel convaincant... et John Megna est très drôle. Et le grand Gregory Peck ? Sa prestation lui valut son unique Oscar. Conclusion: le film est incontournable pour les amoureux du cinéma hollywoodien. Un peu à l'image de Mr. Smith au Sénat, en son temps.

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Deux avis valent mieux qu'un, non ?
Je vous propose donc d'aller lire la chronique de "L'oeil sur l'écran".